自然の湿地の水質浄化機能を高めて活用することを目的として、人工的に作られた湿地は人工湿地（Constructed wetland）と呼ばれます。人工湿地には 、表面流式（Surface flow）と伏流式（Subsurface flow）があります。伏流式は表面流式よりも浄化能力が高く、汚水の濃度や量の変化に対応でき、寒地でも冬季を含めて通年浄化できるなどのメリットがあります。伏流式には汚水を上から下にろ過する好気的な鉛直流（Vertical flow）と、水平方向にろ 過する嫌気的な水平流（Horizontal flow）があり、鉛直流（好気）と水平流（嫌気）を組み合わせたハイブリッドシステム（Hybrid system）は、特に窒素浄化能力に優れています。伏流式人工湿地は、1980年代以降に欧州から世界に普及してきた比較的新しい技術で、生活排水を始め、畜産排水、食品工場排水、重金属廃水など様々な汚水浄化に適用され、経済的な排水処理法としての利用が拡大しています。